傳統上所說的“舊金山金融中心”，實質上是指舊金山灣區（San Francisco, Bay Area），簡稱灣區（The Bay Area），是位于美國加利福尼亞州北部、美國西岸中點，舊金山灣區包含了舊金山在內的鄰近九個郡（County）?？偯娣e7000平方英里（約合18000平方公里），人口730多萬，是美國第四大、西海岸第二大（僅次于洛杉磯）都會區。不像其他以單一城市為中心的大都會區，舊金山灣區里有多個較大規模的城市，最主要的城市是舊金山半島上的舊金山（San Francisco），南部的圣荷西（San Jose）和東部的奧克蘭（Oakland），因而這一大都會也被稱為“圣荷西-舊金山-奧克蘭聯合都會區”（San Jose-San Francisco-Oakland, CSA）。其中，舊金山是灣區的經濟、金融、商業與文化中心，是太平洋岸證券交易所、美國最大的銀行美洲銀行總部以及舊金山聯邦儲備銀行、富國銀行所在地，人口密度在美國僅次于紐約排名第二。圣荷西是灣區里人口最多、面積最大的城市，也是著名高科技地區——硅谷（Santa Clara Valley及其周邊地區）的中心城市。奧克蘭是美國重要的制造業及分銷業中心，也是美國西海岸最大的鐵路總站/樞紐，并擁有美國第四大集裝箱港口。

舊金山灣區是美國最重要的科技中心和創業風險投資（Venture Capital）中心。硅谷是美國乃至世界的信息技術、電信技術、生物技術、納米技術和替代能源技術等關鍵科技領域的戰略高地，也是創業風險投資的發源地，至今硅谷的風險投資密度在美國乃至世界都是最高的。舊金山灣區也是美國重要的國際金融中心，除了風險投資行業特別發達之外，舊金山還是美國僅次于紐約的第二大銀行服務業中心。根據倫敦金融城最新發布的“全球金融中心指數”（GFCI17），舊金山是全球排名第8的國際金融中心。