芝加哥位于美國伊利諾伊州的東北部，密歇根湖西南岸，芝加哥河與卡柳梅特河的交界處，是全美第三大城市。市區總面積為606.1平方公里，其中，588.3平方公里為陸地，17.8平方公里為水域，約占總面積的2.94%。市區人口超過280萬，美國城市排名第三，僅次于紐約、洛杉磯。目前的芝加哥是在1871年大火之后重建的基礎上改造而成，市內既保存著早期傳統的西歐古建筑，又有壯觀巍峨的現代摩天大樓，摩天大樓數量僅次于紐約，被譽為“摩天大樓的故鄉”。芝加哥工業部門齊全，重工業占優勢，輕工業也很發達，是全國最大的鋼鐵和肉類加工工業基地，涵蓋機械、電子儀器、金屬鑄造、交通運輸、食品加工、印刷、化工等領域，高科技產業和現代服務業發展迅速?，F有“美國硅草原”之稱的芝加哥科研機構眾多，費米實驗室和阿貢實驗室是美國最早研究核能的地方，第一個原子反應堆在芝加哥研制成功。加哥地處北美大陸的中心地帶，為鐵路、航空、水路樞紐。城市鐵路線總長和年貨運量均居世界各大城市之首；擁有世界上客流量最大的國際機場——奧黑爾國際機場；公路交通發達，12條公路干線經此，是州內公路系統的中心；此外，又是五大湖地區重要湖港，船只可經伊利運河一哈得孫河或圣勞倫斯河出海。芝加哥文化教育久負盛名，是全美的中高等教育中心。市內的芝加哥藝術博物館、科學和工業博物館、菲爾德自然博物館、舍德水族館和阿德勒植物園等，均屬世界一流娛樂文化場所。在高等院校教育方面，以芝加哥大學、西北大學最負盛名，兩所學校培養出了數十名諾貝爾獎獲得者。

作為繼紐約和洛杉磯之后的全美第三大城市，芝加哥同時也是美國第二大商業中心區，美國最大的期貨市場，世界重要的金融中心之一，被評為美國發展最均衡的經濟體。在金融業方面，芝加哥商品交易所(CME)和芝加哥期貨交易所(CBOE)合并而成為芝加哥商品交易所集團（CME Group），交易量15億份，其衍生品市場已成為全美最大的金融衍生品市場。在第17期全球金融中心指數（GFCI17）排名中，芝加哥位列世界第八位，比第16期下降了3位。此外，芝加哥都市區新增的企業數一直位居美國第一位。